第五十六章
第五十六章
姜萝来到兰溪殿。
皇女刚一露面，扫洒的小太监就停下手里的动作，不留神打探。小黄门不稳重，眼风乱瞄，头上结结实实挨了宫女绿绮的一巴掌，“收起你的眼珠子，什么事该管，什么事不该管，分不出来吗？再这么没有眼力见儿，就别对外说是咱们兰溪殿的奴才！”
这话说得重，是想要赶走小太监的意思。小黄门当即就跪下了：“姐姐，都是弟弟不懂事，往后再不敢给咱们贵妃娘娘丢人了。”
“哼，起开。”绿绮踹开了小太监，任他在雪堆子里打滚，滑稽闹笑话。看着埋汰人，但姜萝明白，她是在保他。
若姜萝是个心胸狭隘的，小太监眼睛乱扫，难保惹恼她，要差人把那双招子挖出来。
绿绮亲热地迎姜萝入殿内，笑道：“殿下，贵妃娘娘一早就听说您会来，差遣奴婢上御膳房熬了干贝鲜鱼乳汤，等你入内喝一碗暖暖身子呢。”
姜萝含笑：“多谢柔贵妃记挂，我心里熨帖得很。”
她待宫人和善，递过去一只裹在狐毛袖笼里白皙如玉的手，任绿绮搀扶进屋。还没走两步，姜萝瞧见复雪石阶前跪着一个伶仃的身影。
雪絮又一团团地落，黏在瘦骨嶙峋的女孩肩上，仿佛糕点上飘飘洒洒的糖霜。
姜萝上前帮她拂去了。
许是臂上覆盖一重暖意，冻僵了的女孩儿茫然擡起头，然后惊喜地喊了声：“三皇姐！”
姜萝被她嚷得一愣，下一刻，却看到小姑娘咧嘴，灿然一笑。红润的脸蛋未脱稚气，丰腴颊肉配上弯弯的笑眸，喜人面相，半点心计全无。
姜萝仔细想了想，宫里还有哪位受冷待的皇女，琢磨半天记起一个。她犹犹豫豫发问：“你是……四妹？”
宫里，皇女和皇子的齿序排行都是各论各的。在大皇子姜涛与四皇弟姜河之间原本还有两个早夭的皇子。
但皇帝子嗣单薄，好不容易养成的孩子，不愿让玉碟上没了他们的名字，故而改了制，连早夭的孩子都算入在内，依次排序。也就是说，在二公主姜敏之前，也是有一个皇长女，皇帝惦念这个大公主，便长久的留下了她的名字。也算是全了一个凉薄帝王的深厚亲情。
然而，自打柔贵妃生下四皇子姜河以后，宫里的孩子便很难长大了，有的出生后早夭，有的三五岁出了事，这个四皇妹倒是命大，即便没有母亲护着也侥幸活下来，还长到如今十一岁的年纪。
姜萝上一世很少见到四妹姜福，只听赵嬷嬷囫囵说过一嘴。宫里还有一位不受待见的皇女，年龄太小不能出阁开府，一直在冷宫旁的秋香院住着，一年四季很少和宫人往来。
今日倒凑巧，她竟然来了兰溪殿。
姜萝纳闷地问：“你怎么跪在这里？是受柔贵妃的罚吗？”
据她了解，柔贵妃不是那种很爱责罚身边人的主子。乖巧的四皇妹应该招惹不到她吧。
姜萝正想搀姜福起身，却被她摇头拒绝了：“柔贵妃没有罚我，是我有求于娘娘。”
说完，她心生起一重期盼：“三皇姐，你帮我说说情好吗？我母亲病重，要请御药房的御医出面诊治，我想让柔贵妃帮帮忙。”
“你不能亲自去请吗？”
姜福脸色讪讪：“我之前求过父皇了，他不想管母亲的死活，也勒令我不要再去探望冷宫里的嫔妃，但她是我的母亲啊……”
“四妹，慎言。宫里能当你母亲的人，唯有皇后。”
“我知道的。”姜福叹了一口气，“三皇姐，你和柔贵妃交好，帮我一回，好吗？”
姜萝不明白事情原委，不会蠢到贸然出手相助。绿绮见四公主强留姜萝不放，也硬生生掰开姜福的手，冷冷道：“四殿下，您来求咱们贵妃娘娘，倒不如去求手掌凤印的皇后。那才是宫中的一把手，谁都要听命于凤脉，又何苦成日纠缠我们主子。”
姜福懊丧地垂下眉眼：“没人会帮她了……”
“那便是小主们的命，奴婢托句大，宫里活口的人哪个不认命呢？”绿绮以身子挡住姜福，对姜萝做了个请的手势，“三殿下，请随奴婢来，娘娘已在寝殿恭候多时了。”
姜萝颔首，领着赵嬷嬷一道儿入了殿。
风雪渐大，姜萝回头，看了埋在雪里的小姑娘。
她那样瘦小、开朗，和姜萝从前有几分像。
绿绮明明没有转头看，背后却好似长了眼睛。她一面提着羊角灯照路，一面轻声说：“三殿下，这件事请您不要刻意对贵妃提起。奴婢在宫里伺候娘娘快二十年了……奴婢知道的，贵妃没有对不住任何人。”
绿绮虽然没有把话说得太明白，但姜萝也懂了关窍。她的言外之意很清楚了，二十年足够看清后宫兴衰，也了解所有前尘旧事的始末。柔贵妃冷待四皇女，事出有因，绿绮敲打姜萝，不要揭人伤疤。
估计是很严重的事，才会让绿绮护主至此地步，不惜开罪皇女。
姜萝了然，答应下来。她跟着宫女迈入温暖如春的屋子，一直到用膳都绝口不提姜福的事。
姜萝闷头喝柔贵妃端来的鲜鱼汤，心情大好。羹汤浑浑的，鱼肉也熬的软烂，鲜味浓稠，听柔贵妃说，这道汤的做法也繁复，鱼尾由挂了铜钱的线拴着，垂在土瓮外，鱼肉被熬化了，融入汤里，再一拎鱼尾，抖一抖，光溜的鱼骨头就这样被提出了土瓮，鱼羹里一点刺都不留。
姜萝喝得通体舒泰，还出了一头细细密密的汗。
屋外的雪越下越大，落到乌木栏杆上，发出沙沙的碎响。天冷了，姜萝想到笑靥如花的姜福，不免担心她膝骨受寒。
姜萝出神，惹得柔贵妃高高挑起柳叶眉：“你是骨鲠刺了喉咙还是怎么的？来我这里装哑巴。”
柔贵妃今日吃了火药，盛气凌人，说话既毒又辣。
姜萝了解她的性格，心地不坏，但嘴上不饶人。一时间，她哭笑不得，如实回答：“我在担心四妹。”
此言一出，柔贵妃顿时偃旗息鼓。
静默好一会儿，她冷哼一声：“回回来兰溪殿撒泼，谁欠她的不成？”
桂花湖缎帘子撩起，雪粒子卷入，被暖风一烘就化，原是绿绮端来了胶枣核桃糕。
她放下瓷碟，同仇敌忾附和柔贵妃：“就是！若非她母亲阴毒，娘娘又何至于身子骨亏空……”
“绿绮，慎言。”
“贵妃娘娘……”绿绮不甘心地喊了句，但看到柔贵妃美眸里的厉色，她又不情不愿地软下声音，“是，奴婢多嘴了。”
“退下吧。”
她们不吵不闹还好，一打嘴仗，倒真把姜萝的好奇心挑起来。
柔贵妃怎么不知她在想什么。
女人捏了一口糕，眯眼咬了一口：“你是不是觉得我狠心？见死不救？”
姜萝摇摇头：“娘娘不是坏心肠的人。”
“哦？”柔贵妃百八十个不信。
“若是您真狠心，就会让四妹跪在殿外，而不是殿内了。您分明是护着她的颜面，也怕她有个闪失，没奴仆可以及时救治。而且……四妹不傻，若是求您无用，她早走了，又怎会巴巴跪着。”
就差夸柔贵妃慈眉善目，菩萨心肠了。
柔贵妃勾了下唇，她想赞扬姜萝聪明，又觉得聪慧太伤人，她情愿姜萝笨一点。
柔贵妃擡手，温柔地帮姜萝捋了落下的乌发，“我保了她母亲一命，全了这段主仆之情，她还想要什么？”
说完，柔贵妃自己也迷茫了：“我又保不住她太久，她也该识相，别来烦我了。”
姜萝小声问：“究竟是……怎么一回事？”
“左不过是宫里的腌臜事。”柔贵妃眯眸，想起来就有点发笑，“四公主的母亲，曾是我殿内的宫女，也是绿绮的好姐妹。有一日，皇帝在我殿内醉酒，幸了她，又封她为淑才人。那时，我想着，好歹是我宫里出去的，我愿意给她多点添头，为她撑腰一场，也算尽了之前的缘分。”
“哪知道，淑才人是个驴脑子，听李皇后的撺掇，以为我没有容人的雅量，见不得主仆平起平坐。再往后……还会对她生下的四皇女不利。”
姜萝骇然：“难道她……”
柔贵妃嗤笑：“不错，她竟蠢到对我起了坏心，还给我端来了能致妇人不孕的药汤。我不疑有他，小饮了一口……”
之后的事，不必柔贵妃细说，姜萝也明白。她中圈套，伤了身体，幸好柔贵妃没有丧失生育的能力，后来养好了身子，并把这事当成底牌一直私藏着。
许是今晚的雪落声太大了，又可能是柔贵妃难得有机会开口说往事。她缄默了许久，惋惜地叹：“她不知道的是，那时，我肚子里怀着第二个孩子，不知男女……”
因一碗药下肚，全落了。
姜萝呆若木鸡。门扉没有关紧，雪漏进来，凉了她一脊。
柔贵妃没有说的事是，她明知淑才人受皇后的蒙蔽，用一碗药害死了她肚子里的骨肉，但她什么都没对外讲。
不然以淑才人谋害皇裔的重罪，她又怎可能活命，还留在冷宫里茍延残喘？她又如何保得住姜福？单凭她那可笑的慈母之心吗？
柔贵妃永远忘不了那一天。
她心寒极了，修整圆润的指甲深深嵌入木桌面。她口里好苦，喉咙好灼，肚子好疼，衣裙底下，还在泊泊流血，濡了厚厚的地毯。
淑才人含泪，说她不知汤里有毒，一切恶事全是身边宫女做的手脚。
她戏演得不错。字字泣血，句句谎言。
柔贵妃不蠢，她心知肚明。
唯有她信赖的淑才人喂食，她才可能毫无防备喝下一口外带的汤汤水水。
不然换了旁人试试？保不准都近不了她的身。
皇后深知柔贵妃警惕，这才收买了淑才人害她。她伪装慈爱，对淑才人许诺——她身为国母，会护住四公主，往后姜福和姜敏一样，都会是她珍爱的女儿，她将对四皇女视如己出……
淑才人明白宫里存亡的规则。
她知道害怕自己人微言轻，有朝一日会护不住孩子。
淑才人做贼心虚，又听信皇后谗言，误以为柔贵妃心窄，容不得曾经服侍自己的宫女步步高升，她如今百般示好，也只是在麻痹淑才人。早晚柔贵妃会一雪前耻，要淑才人的命，连同她肮脏的女儿一起谋害。
淑才人信了，也怕了。
她恳求皇后的庇护。
她活不成没事，但她太想让姜福活下来了。这是淑才人的骨肉，是阴冷皇宫里唯一的希望。
所以，淑才人照做了。
皇帝赶来兰溪殿的时候，淑才人还以为她的说辞能够让自己逃出生天。
怎料皇后临时反水，将所有罪名都安淑才人身上。雍容华贵的美人怒斥：“淑才人，你端来汤药谋害柔贵妃，究竟是何居心，你说啊！”
淑才人大惊失色，眼泪都忘记流：“皇后，不是我干的……是我身边的宫女。”
“一派胡言！哪个宫人不是受命于内务府的差遣，怎敢犯下重罪，明明是你对柔贵妃起了歹心，要害她性命！”
淑才人懂了，皇后才不怕什么“鱼死网破”，后宫由她做主，她永远都能活下来。
丧命的只有淑才人和四皇女。
淑才人瑟瑟发抖：“皇后，明明是你指使我谋害柔贵妃的，明明是你！”
“放肆，简直一派胡言！”皇后喊王姑姑掌掴了淑才人。
啪。
隆冬天里的一巴掌，又脆又响，打得女人脸颊高高隆起。
“够了！”皇帝震怒，君威如剜心的斩刀，压人脖颈，宫阙一下子静谧。
皇帝寒声问：“淑才人，这药，是不是你亲手端给阿柔的？”
淑才人如坠冰窟：“是。”
“毒妇！来人，将淑才人压入掖庭狱，杖责三十，再发落冷宫！”
淑才人冷得发抖，她终于看明白了深宫里的局。
没有人在意一个无名小卒的死活，皇帝只在乎权利与颜面。更要紧的是，她的命轻贱，于皇后而言，不值一提。
皇帝不会废了皇后，毕竟李家不可开罪。他要权衡的是庙堂天下，而不是区区几个女子间的尔虞我诈。
淑才人忽然羞于见柔贵妃，她今日才懂，唯有这位旧主子待她尚有一丝真情。
她后悔不已，咬死了皇后恶毒的所作所为，一面受廷杖的打杀，一面喊冤。