第三十八章
第三十八章
夏初，杨絮柳絮飞扬，纷纷洒洒，覆满了京城岸堤。天气阴的时候多，雾蒙蒙的天色，雨要落不落，不给个痛快，令人感到烦闷。
姜萝要外出拜客，赵嬷嬷收拾出行用物，纠结要多带一件狐毛斗篷防风，还是端一尊冰鉴消暑。她既怕姜萝受寒，又怕她热得捂出痱子。
还是蓉儿提醒了一句：“不然全带着吧，反正出行的马车够大。”
“也是，还不知公主要在外祖家停留多久呢，都带上，以备不时之需。”
姜萝亲自入库房挑了见面礼，思来想去，还是挑了一尊大的刻灰描金彩绘神仙贺岁图围屏，命小厮与护卫们小心搬到另一辆马车上，她要往纪家送去。
赵嬷嬷见状，唬了一跳。她犹豫了许久，怕姜萝一个小姑娘不懂贺礼的价值，吃了闷亏，小声提点：“殿下，您送这具十二扇的围屏去，会不会太贵重了？宫中皇后千秋节，皇裔们也不过随了几尊白玉观音画屏……”
一个臣妇，怎可僭越帝后。
姜萝懂赵嬷嬷的顾虑，怕第一次送礼太重，把娘家人胃口养开了，往后登门再送礼，那就不好往下跟了。但她有自己的考虑，闻言也只是轻轻一笑：“嬷嬷放心，我有考量。往后指不定登门呢，一次性送清楚，也好断了养育之恩。”
这话说得更凶险了，赵嬷嬷咂舌。瞧着自家公主不是个蠢人，她就不再质疑主子家六亲不认的决策了。
家伙什收拾妥当，一行人总算登上了马车。
姜萝的外祖父是大理寺右寺丞，今日还在官署里上值，府上唯有她的外祖母季氏居府。
知道姜萝来了，季氏忙拉着一家老小出面逢迎。季氏身边最得脸的婆子上前来搀姜萝下车，赵嬷嬷正要呵斥，却见姜萝笑逐颜开递去手，给了纪家一个体面。
赵嬷嬷心里无奈，想着姜萝对娘家人果真宽容。
季氏有这么一个公主外孙女，腰板更硬了。她被儿媳们恭敬簇拥着，邀姜萝一块儿入花厅歇歇脚：“阿萝来就来了，还带什么礼呢！倒显得你我祖孙生分了。”
赵嬷嬷心生不快。君臣有别，姜萝再怎么说也是天家的女儿，季氏不叩拜公主也就罢了，竟还敢当众直呼皇女名讳。
姜萝深知赵嬷嬷护犊子的秉性，她捏了捏长辈的手，示意“稍安勿躁”。
接着，姜萝扬起笑脸，同季氏道：“既是见外祖母，哪能空手来呢，太没礼数了。”
祖孙两人说了一通场面上的奉承话，在厅堂里坐定。丫鬟婆子鱼贯而入，沏热茶、添糕点，忙得不可开交。
姜萝有意给季氏做脸，刻意让下人们把那一具围屏当众铺陈开，让外人们掌掌眼。
十二扇围屏开合，每一面都绘满了栩栩如生的彩绘，西王母乘仙鹤祥云而来，八仙奉香蜜甘露贺寿，寓意吉祥，用木金贵，实在是讨喜的登门礼物。
季氏笑得嘴都合不拢，儿媳们各个夸赞“公主有心”、“出手阔绰”。
里子面子全给到了季氏，接下来，季氏便想同姜萝拉近关系，说几句体己话。
她招姜萝入平日里礼佛的内堂，亲昵地搂着姜萝靠上梨花美人榻，赵嬷嬷不放心姜萝独自谈话，步行至珠帘外静候。她是宫中派来的御侍女官，府上人摸不着她的底细，不敢随意轰赶，只能当作没看见，任赵嬷嬷听壁脚。
季氏不满地皱了一下眉头，但也没有多说什么。她全副精神放在姜萝身上，悠悠然叹了一口气，道：“阿萝往后在宫中，外祖母不能时刻见到你、庇护你，实在忧心。”
这话说得姜萝发笑，她还是装作天真烂漫的语气，道：“外祖母太多虑了！我是公主，皇宫就是我的家啊。我待在自己家里，有什么好发愁的？”
季氏被她孩子气的话噎了一噎，好半晌才顺过来心气儿，继续开口：“那不一样……天家可不念手足之情，外祖母忧心你往后一人应对皇权，举步维艰。”
“外祖母慎言！可不敢妄议天家！这话您对我说过一嘴也就罢了，不要再同旁人说了，以免惹是生非。”
姜萝一副为外祖家着想的架势，把季氏一番“肺腑之言”全堵没了。
她知道，这番对话不可能再有什么感人的抒情展开，得快刀斩乱麻。
于是，季氏直白说出规劝的用意：“外祖母想着，往后你被天家四下里安排，盲婚哑嫁，倒不如由我来做个媒。你有个季宇表哥，年纪刚及弱冠，已是举子功名，只待两年后春闱榜上提名，便可入朝为官。他长得俊朗无双，又才高识远，想同他成婚的小娘子都要把门槛踏平了，实在是一门好亲！外祖母想着，肥水不流外人田，若季宇表哥能同你喜结连理，你身旁有个自家人照顾，那我真是死也无憾了。”
说完，季氏抽手帕，掖了掖眼角的眼泪。不知情的人，还当她们祖孙血浓于水，亲缘多深厚呢！
姜萝淡然道：“可是，我都没见过这位季宇表哥……”
“这倒不难。他赶巧上京备考，正入住纪府，待会儿外祖母传话喊你表哥归家吃饭，也好与你打个照面。”
哪有举子会提前两年上京赶考的？姜萝懂了，这是有备而来啊！她抹了抹丰腴的脸蛋，很想说：外祖母，你算盘珠子崩我脸上了。
而珠帘外的赵嬷嬷一听姜萝的表哥能随时来见客，她的心凉了半截。定是个家中没有官身背景的举子，就这样低微的身份，还癞蛤蟆想吃天鹅肉，求娶皇女？三公主糊涂啊，可不要被套住。
姜萝不蠢，话都说到这份上了，再演就没意思了。
她寻矮案搭手，支起下颚，婉拒季氏的好意：“外祖母，咱们明人不说暗话。就身份而言，这位季宇表哥求娶皇女还不够格，我知道你联姻的心思，但我也不是逆来顺受的主顾。莫说这位季宇表哥两年后春闱能否蟾宫折桂，便是他有真才学识，春闱中试，我也未必瞧得上他。毕竟公主府上，我那位西席苏大人乃今朝春闱状元，我若真偏爱才子，直接对苏大人暗送秋波不就好了？又何必舍近求远，去等一个不知猴年马月才能入仕的小小举子呢？”
她这话把脸皮都撕破了，荤的素的一通砸来，季氏被姜萝堵得瞠目结舌：“你、你……”
“外祖母，今儿的贺礼，你可满意？我补齐全了礼数，你也踏踏实实做个爱幼护短的老辈，莫要操旁的心。我看呐，咱们两家话不投机半句多，往后也别来往了。”姜萝唇角上翘，临行前，补完最后一句话，“毕竟，认亲当日，您不肯雪中送炭，很伤我的心呢。”
放完狠话，姜萝神清气爽，她大刀阔斧解决了一个将来会焰山爆发的隐患，如今没有后顾之忧了，好极了。
姜萝理了理衣裙褶皱，唤了蓉儿与赵嬷嬷。主仆几人收拾妥当离开了纪家。
待皇女的车轿离远了，纪家儿媳们才敢一个个上前来打听声口儿：“娘，公主方才都同您说什么呢？”
她们做着和天家亲上加亲的美梦，想听一听老太太口中的准话儿。
季氏最好面子，怎肯拆自己的台：“都是些孩子家的撒娇话儿，说与你们听做什么？！待会儿老爷与哥儿们都要归府了，来我跟前凑什么数，忙自个儿的事去吧！”
她非但没说和姜萝闹崩了的话，还故意往自己脸上贴金，摆出她和姜萝关系密切的做派，刻意迷惑人。这般，日后才好借姜萝的东风，为自家捞点好处来。
姜萝算是完完全全拿捏准了季氏的软肋，知道她是豆腐做的人儿，最好摆布，蹦跶不高。
季氏切齿：这个小丫头，说话做事滑不留手，真真可恶！
姜萝没有回公主府，而是去了苏府。
她记得苏流风说，他住南风坊靠西面的院子，院子里还种了桃树，满院都是她喜欢的清冽山桃花香味。
苏流风状元及第，皇帝除了一些寻常的份例赏赐，还会给一笔安家的银两，供寒门子弟出身的臣子们在京城中能有官宅落脚。
苏府是个二进的小院子，门板上过新漆，照明的檐灯也是新挂的，残缺不全的黑色瓦片也筛过一轮。处处都算体面，但透着寒酸与质朴，毕竟苏流风是京官啊。
赵嬷嬷和蓉儿对于苏流风的拮据瞠目结舌，唯独姜萝没有惊讶。
先生一直都是这样的，对于身外之物毫不看重。
她把苏府当自己家，砚台早早被苏流风耳提面命过，若姜萝来府上，不必阻拦。
仆从们瞥了瞥一眼望到头的小院落，他们老实地守在门槛边上，没再入内。
唯有姜萝推门打量，一间一间屋子瞧过去。这是她缺失的一段与兄长同居的时光，她想看仔细家中的物件，弥补不曾抓住的快乐。
她本该在这里，和先生一起念书、吃饭。然而这样的好日子不复存在了，她把自己推上了一条满是凌冽刀刃的路。
姜萝不能回头，只能义无反顾朝前走。
她不该后悔，也不能后悔，所以她会尽量对苏流风笑。
她给他展现天家人的奢靡与权力，告诉他，成为公主有多自由与快乐。
只有这样，苏流风才能放心。
但其实，姜萝觉得如今的日子，还不如她幼时同苏流风待在玉华镇的家里一块儿吃桂花糕，来得欢愉惬意。
想哥哥了。
姜萝再次推门，这一回见到的是苏流风的寝屋。
她疑心鞋底踩了泥，不敢贸贸然踏入，只囫囵扫了一眼。居室窗明几净，熏了淡雅的山桃花香，四下整洁。先生一如既往“无趣”，屋里没有任何可以赏玩的珠玉盆栽，仅仅一张素色帐帘的床榻，以及两个塞满书籍的竹架，一些必备的梨花木桌椅。
索然无味。
姜萝唇角上翘，又推开隔壁的厢房。
这一次，她惊得顿口吞声。
屋子里满满女孩儿的家具，丁香淡紫禽蝶花纹缎面床帘、黄花梨铜包角炕桌、白雀衔桃花图橱柜……所有用具都是簇新的、明艳的，甚至连胭脂水粉都为她挑拣了许多样。
姜萝入内，一摸桌面，寝室应该时不时有人打扫，一丝灰尘都不沾。
姜萝忽然心尖子发胀，泛起酸涩。
她难过地想：先生，是不是盼着她哪天会回家小住？
姜萝也是很愿意和苏流风住在一块儿的，不像现在，虽然时常能见面，到底隔了一层。
深夜时分，苏流风得回家府，不能留宿公主府。
她好想哥哥啊。
“阿萝？”
少年郎错愕却又清润如玉的声音，霎时间在姜萝身后响起。
姜萝回眸，望见沐浴于金橘色霞光下的男子。
今日，苏流风着一袭公服归府，明明是司空见惯的鸟兽补子青袍，束在他身上，却带来一种惠风和畅的柔润，让人感到心安。
姜萝以往都没注意苏流风的样貌，他固然是长得俊美无俦，但她更醉心于待在兄长身旁的舒心与称意的氛围。
今时今日得了机会细细端详苏流风眉眼。姜萝才知，他的骨相有多美。欺霜赛雪的凤眸，青黛润泽的剑眉，郎君的妍雅皮囊，俨如圣洁神祗，无一处不是上苍匠心造材。
姜萝莫名燥了一瞬耳珠子，她羞赧且欢喜地回应：“先生，您回家了。”
嚷嚷完，又像一个讨要糖饴的孩童，上前抱住了苏流风的手臂，轻轻地晃动。
苏流风喜欢一回府上就能看到家妹的情形，他纵容姜萝的肆意妄为，弯了弯唇角：“嗯，你用过饭了吗？”