寿宴连开七日灯，笙歌沸处蛀梁声。
金丝绣得千重锦，难补宁府三寸冰。
一、排场经济学：虚火烹油术
贾母八旬寿辰，宁荣二府宴开七日，流水席从大观园直摆到街口。这烈火烹油的排场背后，王熙凤悄悄当掉自己的金项圈，恰似给破船刷金漆——面子工程的要义，是用虚火掩盖实寒。
《红楼梦》第七十一回，贾母问及花费，王熙凤笑答：“不过把库房里的陈年绸缎用上些。”实则那些“陈年绸缎”早被虫蛀，连夜赶制的寿帐背面尽是补丁。面子工程的高手深谙此道：十丈红绸遮百尺裂痕，只要锣鼓够响，便无人细看台柱是否朽烂。正如苏州盐商嫁女，嫁妆船首尾相接三里，箱内却塞满鹅卵石，只首尾两箱是真金白银。
生存法则：学那薛宝钗赠燕窝，粗陶罐里藏雪蛤。虚张声势时，切记“藏实于虚”，如徽州茶商斗富，门外泼剩茶渣，内室饮白水。
二、礼物黑市：人情账簿的阴阳面
北静王府送来的寿礼单写着“伽楠念珠一盘”，实为普通檀木浸香；贾政回礼的“御赐端砚”，原是门生孝敬的赝品。这场礼物置换游戏，揭开面子工程的暗面——人情账簿分阴阳，明面记情义，暗页算利息。
贾琏偷当老太太的寿屏，邢夫人却送来“西域珊瑚树”，树身实为漆木，顶端嵌颗廉价红玛瑙。这让人想起《金瓶梅》里西门庆与蔡御史的“雅贿”：送出去的是假古董，收回的是真盐引。面子工程的吊诡在于：双方心照不宣地维护谎言，因为撕破脸皮的代价远高于假货成本。正如扬州盐商互赠“瘦马”，皆知是调教过的婢女，偏要说成“义女”。