第六十四章
第六十四章
还是苏流风早有准备，他当即说了句隔壁肇州百丈县的方言，道：“实不相瞒，我们其实一直住在肇州，只祖坟留在干州金阳村。听闻今年水患厉害，怕淹了祖宗，特地赶来看看，若是完好，便做道场法事，再迁回肇州。”
车夫一听便懂了。这是做生意发了家，因此族中本家人就跑到了外地落地生根。哪里像他，生在这，死在这。
他叹了一口气：“那你们得尽快瞧瞧去，山洪一冲下来，别说坟包了，就是房屋都塌了。今年的洪灾尤其厉害，死了不少人呢！”
姜河听了半天，适时插话：“您说死了不少人，可我看着坊市街巷里也没有哪处被山洪侵扰的痕迹啊？”
车夫：“小郎君哪里知道这些地方官的手段，如今你们在的这个金鼎县住了罗知府，自然要把河渠堤坝巩固得结实，罗府这座龙王庙，大水怎敢冲呢？别的县城可就没这个运气了，知县念着百姓的话，会驻一驻防洪的堤坝；不念着百姓的话，就任由山洪漫袭，好多讨两年赈灾银。只可惜，这些赈灾粮也进不了百姓的粮袋。”
说到这里，车夫的声音忽然闷住了，他哑道：“先前有个年轻的周知县不信邪，想要修建河堤，然而赈灾银一发下来，落到他手里便所剩无几了。他把这事儿公之于众，召集了村民和罗知府闹了一场，罗知府扛不住那么多民兵闹事，又拨出了一些银子。原以为有钱了能防洪涝了，还没出三天，这个周知县就淹死在湖里了。咱们小老百姓嘛，心里都明白。周知县水性好呀，还救过溺水的孩子呢，他怎么死的？猜也是被人按着头，活活被水呛死的。”
这一通事听得姜萝心情沉闷，她问：“没人查周知县的死讯吗？”
“这怎么查呢？水就是入了肺腑，明面上就是淹死的，没人管得了啊。”车夫又道，“还有那些跟着周知县闹的民丁，一个个被罗知府冠上‘饥民闹事、意图造反’的名头，全拉去砍头了。民死了，官也死了，谁还敢讲话？老朽我也是活腻歪了，竟和几位贵人说起这事儿，实在对不住啊。”
姜河手掌攥得死紧，难怪皇帝要他来探查地方，君王的嗅觉果真敏锐啊，一看差遣地方的知县死了，立马知晓当地有蹊跷。
姜河若是没来，又怎会听到这些惨事？又怎会知道富饶的京城以外，还有那么多百姓衣不果腹、挨饿受冻？
姜河道：“阿爷不必道歉，这事儿谁听了都气愤。”
苏流风叹息：“劳烦您送我们到贩菜集市附近的食铺。”
许多百姓会把自家的菜啊日用的物件啊，带到县城里赶集。若想贴近当地百姓的日子，便要去他们常来常往的地界。
车夫：“好嘞。”
苏流风又道：“阿爷，如今朝廷里委派的官差来了，那些贪官污吏定会得到惩治。”
车夫将信将疑：“可是我听人说，来的钦差都是皇子公主还有朝廷大臣，这些达官贵人能为咱们小老百姓着想吗？怕不是官官相护……”
姜河毅然道：“阿爷放心！天家的皇裔，哪里是地方官能压得住的，皇帝特地派自家儿女来督查，就是要震慑地头蛇，咱们的日子一定会好起来的。”
姜萝也是这时才明白皇帝的用意——唯有皇家子女去办差，才不会官官相护，皇帝纵有千般错，对待百姓还是好的。
“要是这样，我也安心了。”车夫这才记起自己义愤填膺讲了不少罗知府的坏话，又想到车里头都是同道中人，大家都说了大官的不好，论罪都得连坐，那他也就不怕他们会向官府告密了。
马车停在了食肆门前，苏流风亲自沽了一壶酒，买了一包吊炉烧鹅肉递给车夫大爷，让他吃点喝点暖身子，他们恐怕要耽搁一段时间才返乘内城。
车夫诚惶诚恐接下，心里感叹富家子弟也有好人呐。
干州气候潮湿，山林环绕县城，夜里吹来的风都卷起一丝丝霉湿味。姜萝瞥一眼积了雨水的坑洼地面，知道今日也下过一场雨。
夜深了，两排蝎子尾屋脊砖砌楼房林立，像是没住人，黑峻峻的，唯有食铺尚且点灯。
冷色的烛灯照出被雨水泡湿了、黏在地皮的白色纸钱与黄色符箓。可见白日里有送葬队伍经过，这些道场法会所用的物件还不曾清理干净。
一侧还有妇人抱着襁褓里的孩子，攒了一盆炽炭，为死去的亲人烧冥钱与沟通阴阳的表文。
姜萝有点发憷，不自觉攥了一下苏流风的衣：“先、夫君，这么多纸钱，是不是死了不少的人？”
情急之下，姜萝险些在姜河面前喊漏嘴，喊成了“先生”。
“殿下别怕。”苏流风眉眼凝重，悉心安慰姜萝。
姜萝怎么都没想到，离开了繁华的城中区，稍偏一点的平民住处竟是另一番人间炼狱。民不聊生到这个境地，罗知府竟还敢妄图蒙住他们的眼睛、耳朵，他罪该万死。
苏流风领着奄巴了的两株皇苗儿进食铺里吃夜食。
他好声好气劝：“四公子、三小姐，多进一些吃食吧。若是你们饿倒下了，又有谁能解救这些灾民呢？”
苏流风说得在理，姜萝渐渐活了。她招呼店掌柜，问：“你们这里有什么拿手的菜吗？”
店家掌柜是个年轻的寡妇，她见姜萝他们细皮嫩肉，指上也没有务农出来的粗粝茧子，猜出几人是朱门里的贵人。毕竟这个时候，哪里还有百姓能花销得起食肆里的吃食，也就金鼎县的官大爷才手有余粮能偶尔光顾一二。
掌柜道：“今日是鬼龙王娶妻的日子，听说鬼龙王怕盐，几位客官要不尝尝金鼎县城的咸鸭蛋，各个青壳、蛋黄漏油，佐粥滋味一绝，也好祛祛煞气。”
这样森冷的夜晚，偏偏店家还说起鬼神，姜萝不由起了一身鸡皮栗子。
她毛骨悚然，下意识抚了抚手臂，嗔道：“鬼龙王？这是什么邪神？从未听说过呀。”
姜萝知道佛学倒教会有许多上供的神佛，每一尊神仙的诞辰，民间或是皇宫里都会摆宴庆贺。
可是“鬼龙王”一听就很邪乎，有正神不供奉，拜那玩意儿作甚？
思及至此，姜萝又看了一眼厅堂门楣，方才一进屋舍听到的窸窸窣窣的响声。
原来是挂在堂屋门楣上的八卦镜被风吹动发出的。
掌柜耐心和姜萝解释：“这些年干州不是发大水么？有人在洪水里看到发金光的鬼龙王，我们当地一个很灵验的师父算出来了，说这是妖蛟化龙才会发的洪灾，要半年给鬼龙王嫁个新娘过去，助他早日升仙，这般干州的水患才可能止住。”
姜河嘀咕：“简直就是无稽之谈，干州地方闹涝灾，分明是地方官懈怠政务，疏于治水……”
可是这话说出来又很闹没脸，毕竟犯罪的人就是他们官家的臣子。百姓受苦，无计可施，才会想出怪力乱神的点子，寻求一个心理藉慰。
皇子的话还没说完就被掌柜娘子打断，她翻了个白眼，道：“小公子就是太年轻了，鬼龙王的神通，我也是见过的。迎亲队伍一到鬼龙王的龙渊前，那些烧的纸扎包袱便立马灼起鬼火。等师父唱完祷文，送新娘上路。刚一进水里，嫁衣又被鬼气吞噬，那个时候，潭水冒泡，便是龙宫的虾兵蟹将来接娘娘了。届时，鬼龙王现世，接走他的新娘子，便是礼成。鬼龙王积攒了功德，咱们干州的大水也马上止住了。”
对于这种山精野怪的异闻，姜萝还是不太信的。
她将信将疑：“鬼龙王什么的，不过是无稽之谈吧？你们定没有见过他真容。”
不少怪力乱神的说辞里，怪物的样貌都是百姓们臆想的，根本没人亲眼见过。
哪知，掌柜娘子得意地道：“小姐猜错了，我还真的见过。鬼龙王青鳞金眸，硕大无朋，一直盘踞于龙渊里。”
苏流风听了半天，总算开口：“龙渊在何处？”
掌柜娘子刚要回答，食铺外却恰逢其会传开一阵出殡唱的经文。
明明是白事，却糅杂一重唢呐、二胡奏出的喜乐，诡异非常。
几人不由自主朝屋外望去。
敞开的食铺门外，走过一顶繁复绣纹的花轿，几个手捧烧鸡、烧鸭等冷荤与瓜果的送亲人。所有人蔫头耸脑，神色空漠，仿佛一架架抽空了血肉的行尸走肉。
月光下，无数洁白纸钱迎风飘荡。
一行人边走边撒，不知是请孤魂野鬼来观婚礼，还是邀请活人来吃喜酒。
夜里这样静，家家户户闭门不出，唯有一列送亲队伍闷头行径，情景十分诡谲。
掌柜娘子吓得大气不敢喘，只能和姜萝面面相觑。
苏流风付了几枚咸鸭蛋的钱，姜河抄起鸭蛋，用作防身，他和姜萝对视一眼，姐弟俩一声咳嗽都不响，极有默契出了门。
大家心照不宣，都要去龙渊瞧一瞧热闹。
鬼气森森的送亲队伍又多了三人，手捧楼台亭阁等纸扎祭品包袱的随从回头看了姜萝一眼，欲言又止，最终还是继续向前走。
就这般，姜萝他们诡异地融入了队伍，一路踏入潮湿黑暗的密林之中。
不知走了多少里地，姜萝的鞋底都湿了个透彻，沾了不少灰泥，衣上也全是土腥味。
湿气越来越重，苏流风忽然擡袖护住了姜萝的口鼻。
姜萝一怔，不明白先生忽然的唐突。
苏流风：“南方多瘴气，特别是深山老林。许多人水土不服便是因瘴气所致，我不希望你不适。”
姜萝心里升起一重温暖：“夫君很照顾我，但你用衣袖帮我挡瘴气，那你呢？”
苏流风并没有其他衣物遮挡脸部。
苏流风摇摇头：“我没事的。”
姜萝懂了，他总这样，把她放第一位，自己第二位。
姜萝想了想，踮脚也为苏流风遮挡。
苏流风一怔。
姜萝抿唇笑：“礼尚往来。那我也无碍。”
姜河看得牙酸，深吸一口气，道：“林中瘴气不浓郁，我没哪处不适，姐夫也别太小心了。”
苏流风这才云淡风轻地收回手：“是，就听小公子的。”
几人窃窃私语的时间里，迎亲队伍已经在前面一处断崖瀑布前停下来了。
白色飞练溅射出无数水花，水声作响。那一面龙渊辽阔，水黑得比夜色还浓，猜不透有多深。
领队的法师把手放入一旁的铜盆里浸了浸，亲自打帘，迎出珠冠红衣的新娘。
火把骤然点燃，火星子乱窜，照亮新嫁娘的脸。
火红的盖头掀开，施粉的脸上两道清晰的泪渠。新娘子不愿意当鬼龙王的妻子，背地里哭花了脸。