第188章
时值末伏，烈阳杲杲。
炽热的光线普照在西丘北境连绵的山脉上，蒸腾出白如绸纱般的水雾，袅绕盘旋在峰峦之间。
仔细看，一支由骏马精兵构成的队伍翻山越脊，留下长长一串脚印，浩荡荡地向着主城区进发。
经过多日披星戴月的赶路，外加正午暑热，通体雪白的良驹步履不停，精神却多少显得有些萎靡。
宋辞垂眸，轻摸了摸它的鬃毛，脸上难掩心疼之色。
担心马儿累久了容易染病，她特意寻到一处庇荫歇脚，恰好周遭临近水源，草木繁盛，能供他们饮马，补充体力。
如此一来，抵达遐州的时辰便又往后推迟了几分。
待一众人持着符传入城，顶空的日头早已偏移，渐渐往天幕尽头隐去……
从主城到清晖镇，沿途的建筑及景致并没有因交战而发生改变。一砖一瓦，一草一木，与宋辞进京前没有太大的差别。
毕竟有军队抵挡在前，城池并未失守。除了两国接壤处，其余尚未遭受战乱之苦，无非是受情绪所困，人心惶惶，连带影响了劳作，出入，市价等一系列因素。
就像眼下，兰月近晚，外面的气候不再那么暴热，暖中夹杂和风拂面……恰是最安逸的时节。
依照以往，街巷上行人定是络绎不绝，村庄里大姑娘小媳妇围坐一团，摇着蒲扇，做着针线，聊些家长里短。
可今日她一路穿行过来，见家家户户门窗紧闭，铺面挂牌歇业，人烟寥寥，满目尽是惨淡萧条的景象。
“殿下……”跟在宋辞身后的亲卫不禁心中打鼓，提了提缰绳并上前几步，犹豫问道：“北境如今自身难保，真的还能给咱们筹集到粮食吗？”
宋辞亦有这样的怀疑，抿唇思虑一番，还是选择相信润弟：“等见了文润，看他怎么说吧。”
语罢，一行人又继续赶了半柱香的路程，终于快要抵达信上所指明的位置。
那是镇上最繁盛的街巷，比她当初开食肆的地段还要更寸土寸金。
远远隔着两三条街，在鳞次栉比的屋房当中，有一高挑纤瘦的男子立于房顶，一眼望见她后，兴奋地指着她，不知跟身旁伙计说着什么。
他背对薄暮，交叉挥舞着两只手臂，在空城中尤显瞩目。
两年，七百多个日夜，青涩的枝叶历经锤打，终长成独当一面的参天大树。
待她又走近些，便能清晰地听到他的呼喊：“宋辞阿姊！”
她也举起一只手，向他挥了挥，直到荼雪稳稳停在门匾之下，两人隔空相视。
记忆里那少年长开了许多，浮躁几经沉淀，已然一副成年男子的气概。
“润弟，好久不见。”她说。
两人于青葱的年纪交好，虽只做过短暂的邻居，但在他心里，无疑是短短二十年当中，最为浓重的一抹色彩。
从没有人能像她一样聪明，大胆，超前，灵秀……也没有人会对他一个大字不识的贫民百般器重扶持。
若说没动过一丝心思是假的，少年总会有情窦初开。
后来相互经历的多了，更熟悉，更紧密，更了解，知道她的优秀，也知道她心有所属……慢慢的便放下了不知从何而起的情愫，一心一意只当她是没有血缘的亲人。
“苦等了好几日，终于盼到阿姊回来了！”说着，润弟作势要走下屋顶。
宋辞连忙制止他：“你就留在那里！别下来！”
看润弟一愣，她解释道：“久别重逢，我知道你高兴，我又何尝不触动？可是润弟，现在西丘不太平，我们又是从疫地而来，还是不与你们接触为好。”
“沿途我们刻意避免与人打交道，就是害怕疫病进一步播散，到了你这岂有懈怠的道理？”
润弟眉头一蹙：“我不怕！”
“不是怕不怕的事！”宋辞耐心地劝说抚慰：“瘟疫这东西，播散势头极广，沾上了转眼就是一大片！染病者不仅要受尽痛苦，救治不当绝大多数都难逃一死……”
“我拿你当亲人相待，自然不希望你冒这个险。何况在你之外还有叔叔婶婶，还有手底下这些伙计，还有北境的百姓！哪怕你不想着自己，总得想想他们才是。”
润弟如今执掌盘根错节的一张商网，也算遐州城里提得上名号的人物。
他自然不会莽撞冲动，听了宋辞的话失落地沉下眼眸，低喃道：“听说阿姊要来，爹娘和大哥前后筹办了好些天，衣食用度一应俱全。若知道阿姊不去了，难免又是一阵难过……”
透过润弟的描绘，宋辞脑中不禁浮现起曾经与邻居一家相处的光景，心间温暖中生出几丝愧疚。
可她也不是别前那个单纯愚蠢的小姑娘了。
他长大了，她亦是。
从容和缓地牵牵嘴角，笑得略有无奈，她对润弟说道：“叔叔婶婶和辉哥的好，我念着。待来日疫病消退，战乱结束，我一定重返北境，再次与大家团聚。”
“到时候住上两三个月赖着不走，你们可别烦我哈！”
润弟嗤的一声笑了：“那说准了！不许反悔！”
宋辞扬了扬眉：“当然不会反悔！我什么时候编过瞎话？”
“好！一言为定。”
“一言为定……”
诺言许下，两姐弟的重逢就此结束，短暂且匆忙。
随后宋辞便带人退出这条街巷，任伙计们按照她的意思，将仓房中购置屯储的粮食草药搬到门前。
一箱箱一袋袋，沉甸甸堆放起希望。
搬完后见伙计们尽数返回铺面，宋辞才带着亲卫装车捆货，一刻不敢多耽搁地踏上归程。
车马再度发动，阵势远比来时更加繁重。
润弟在屋顶眺望着长龙徐徐远走，惆怅万千，双掌拢起在嘴唇两边，高喊：“宋辞阿姊！一路珍重！”
“保重啊！”
悠扬的声响反复回荡遍整条街巷……
宋辞牵着缰绳，回过头，对他挥了挥手。
除了当晚没有加急赶路，接下来的三四天进程都排的十分紧张。
因为回程和来时不同，车上还押送着许多的粮食草药，在这乱局中不乏各界势力虎视眈眈。
他们必须提起一百二十分的警惕，加快脚程，不敢在同一片范围停留太久，同时又要学会在几条路线间反复串换。
饶是如此，途中依旧引来了几波地头蛇的抢夺。
所幸他们不是什么正规军，行动起来一盘散沙，而亲卫军训练有素，神勇无比，没有付出什么牺牲便先后解决掉了几伙毛贼。
宋辞早在出发前便预料到了这种情形，可当身处其中，还是会整天担惊受怕。
她觉得这样下去不是个办法，他们在明敌在暗，防不胜防。哪怕亲卫军再厉害，也禁不住这流水似的突袭。
正发愁之际，接下来的行程居然异常顺利，从遐州到逴州，眼看都快出了北境的地界，一路上居然没有再出现任何风吹草动。
“殿下。”墨风骑着马来到窗边，压低声音轻唤。
宋辞身子骨比不上这些将士，禁不住长久的骑行搓磨。恰好队伍里押送着货物，走不快，索性便让她在车轿中歇息，什么时候坐乏了再出来骑会儿马。
她听闻后掀开窗子：“怎么了？莫不是……又生出了什么变故？”
面对她如惊弓之鸟般模样，墨风连忙道：“一切安好，殿下莫要惊慌。”
“属下只是来向您请示，前方即将离开主城，余下还有近百里荒野山路要跨越……您看，咱们要不要在这里先歇歇脚？后面也好一鼓作气穿过山路。”
墨风乃是亲卫军的将领，在运筹帷幄方面肯定比她更加纯熟。
宋辞没有异言，点点头答应了他的提议。
于是在官道的最后一个驿所，车马长龙徐徐驶入，亲卫们一半去喂马刷毛，检查货物，另一半喝水用饭。快速吃完喝完后去交接差事，换另一批人休整用饭。
中途，忽有新的商队陆陆续续进到驿所里来。车上没有押送什么货物，众人的精神看上去也十分爽朗，半点疲惫全无。
宋辞与墨风不动声色，但暗地里却默契地对视一眼，集结起周身全部的警惕。
其他亲卫们也纷纷将视线打量过来，无论用饭的，举着水囊饮水的，刷毛的……眼神有一搭没一搭瞥向新来的人群。
新来的商队状貌自然，看不出鬼鬼祟祟的异样。甚至，她能从他们的言谈相处间看出一股松弛和轻快。
这更加引起了宋辞的怀疑。
在现今这种时候挂旗走商，车上没带货物，还这么的……快乐。
倒也不能说快乐，只能说整个西丘上下多半百姓都因战乱和疫病，深陷忧愁惊惧。他们不仅没有愁容，还如此逍遥闲适……
不对劲！
这不对劲！
宋辞给了墨风一个眼神，示意早走为妙。墨风会意，正欲动身集结下属。
这时，商队中有人映出一张笑脸，凑过来企图与她攀谈。
“姑娘，你这是打哪儿来啊？要出北境？还是才入北境？”
宋辞看着他，心中警铃大作，不知该如何接话，竟空留久久沉默。
那人也不恼，依旧是笑，和颜悦色道：“你的胆子可真是不小啊！这种时候还敢出来走商！”
墨风阔步赶回来，隔在两人中间，随着话语将手握上剑柄，蓄势待发：“这位大哥胆量也不差，明知是‘这种时候’，不是照样出来走商了吗？”
男人厚道一笑：“一家老小等着吃饭呢，实在是没办法呀！”
墨风指腹在剑柄的暗纹上摩挲，佯装闲话家常般攀谈，获取讯息：“你们是去取货？”
“不是，货物早都送妥了！”男人摆了摆手：“咱们是北境人，无奈周边好几个月都没生意，只能接的远了些，送取都在中原。虽说一来二去折腾完，银子也不剩什么了，但总比没有强！你说是吧？”
男人似乎很健谈，说起来便掏心肺腑，恨不得将所有底细都告知给他们，看起来非常实在。
聊着聊着，商队里其他人也陆续加入了谈话，你一言，他一语，令原本剑拔弩张的局面搞得热情熟络。
“兄弟！我看你们的装束和所用兵器，还有体格……跟寻常商队镖局全然不同，敢问在哪里高就啊？”
墨风懂得权衡轻重，在心态上无形给出威压：“我等是府中亲卫，自幼便经历过严苛训练。”
“哎呦！”“哎呀呀！”“怪不得呢！”
商队的男人们个个露出惊叹的样子，羡慕道：“方才刚进来时，大老远我就见你们气势非凡，个个生得人高马大的！一身腱子肉！果然都不是普通人啊！”
“冒昧问一句，诸位是哪个府上的呀？能养得起这样一大群精兵良将，恐怕也得是一方权贵吧？”
墨风眉心微拧，头脑飞速运转。
本着与生俱来的谨慎，起初，他不想过多透露几人的身份。
但后来想了又想……有时候表明后台，何尝不是一种对自己的保护呢？
让旁人为他们身后的势力所忌惮，不敢轻易招惹，没准能替自己免掉许多麻烦。
他口齿开合：“我们主家姓萧，京城萧家。”
男人若有所思地点点头：“噢！”
还没等点两下，很快眸光一闪，似是想起了什么：“我听说摄政王殿下也姓萧，同为京城人士！您两家莫非出自同一宗族？”
说着，他激动起来，神采飞扬的仿佛在讲述自己的功绩：“摄政王殿下如今在北境挂帅抗荻，号令三军！好不威风！若您的主家能与摄政王沾上几分亲，那可真是无上荣耀！”
墨风平淡道：“我等正是摄政王府的亲卫军。”
“什么？！”
“啊？真的假的？”
墨风的话无疑在商队中激起千层浪，众人里里外外围过来，七嘴八舌。
“天啊！简直是无巧不成书啊！”
“看几位军爷的精气神便该知道，能训练出这等将士的，整个西丘除了摄政王还会有谁？”
“不知眼前的姑娘为何人呀？也是亲卫吗？王府还有女亲卫？好生厉害！”
墨风依旧面色无波：“这位是我们王爷未过门的王妃。”
他也懒得瞒了，径直告知身份。
反正如果是别有用心的匪徒，肯定早就知晓她的身份。若误打误撞确实是路人，提前告诉他们，免得对她唐突冒犯。
男人听后又开始新一轮吹捧，赞美之词不重样的劈劈啪啪蹦出来：“啧啧啧！我说呢！一般女子哪里有这种魄力和胆量！而且生得也出众，就跟仙女似的！果然还得是京中的小姐啊！和我们北境的女子就是不一样！”
宋辞尴尬道：“我是土生土长的遐州人士，前不久才进的京。”