第183章
朔德元年，元月，正值暑热。祈宁公主自承天门而出，由禁军开路，扈从压阵，宫辇玉柱金顶，纱幔熠熠生光。
贵人华服凤冠端坐其上，首尾旌旗飘展，车乘相衔，偌大的两支风翣交叠在仪队后方，随行辅祭若干。
在这盛大的排场下，所过之处无不轰动。百姓们闻讯纷纷挤在街道两旁，纵使暴雨如注亦身形不改，或愤恨审视，或瞻仰期望，将数以万计的视线聚集到她的身上。
再次成为众人瞩目的中心点，让宋辞不禁忆起昨日……
分明近在眼前，遥想起却模糊的恍如隔世。
当时飞霜殿内十数道目光共同向她投过来，那小小身影被半掩在殿门旁，藕荷轻纱罗裙，云鬓素钗，纯澈沉静到了极致。唯独一对眼瞳明亮非凡，倒映出一张张面孔，闪动着惧色的水光。
她脚下向侧轻蹉一小步，膝间欲跪又止。
她该跪吗？
还是该尽快离开？
她意识到自己好像做错了。
但错的究竟是偷听？还是因偷听误为人所用，意外改变了自己的命运？
宋辞搞不懂，脑筋有些糊涂。
她扶着莹润的木质边框，纤细的身躯与铺天盖地压下来的庞大宫殿相比，那样微弱，不堪一击。
算了。
记得萧让尘曾说过，偷听议政是大罪，她还是先认个错吧。
她从门框后现身出来，完完整整落入众人的视线。
正要俯身，膝盖还没贴到地上，便听见尽头处有人叫她的名字：“宋辞！”
中气亏折，但十足威严，是皇帝的声音。
他的语气听不出喜怒，只传唤道：“到殿内来！”
宋辞这才收住跪地的动作，提起裙摆，小心翼翼迈过高高的门槛……
在外面偷听了那么久，她当然知道自己即将面临什么。
所以任皇帝微言大义，皇后恩威并施，德妃深切恳求。
一群人哄小孩似的，跟她弯啊绕啊……仿佛给颗甘醇的糖果，便能甜得她心满意足地去拯救世界。
宋辞心中不是滋味，只用沉默予以回应。
他们所说的家国天下，德贤良善，还有根脉上的骨血至亲，看似与她息息相关，本质上却也可以说毫不相及。
她以为，天灾降临，为世间疾苦出一份力，这是出于道德驱使的责任。
可目的若变了味，让她毫无意义的到疫区经受感染，为的是替这群皇族做无谓的牺牲……
宋辞不乐意，心里更不平衡。
她承认，她不是什么善良到极致的烂好人。她偶尔会有点小心眼，自私利己，贪生怕死……
那疫病横生动乱不堪的炼狱，他们推三阻四，她自然也不想去，更觉得不该由自己前去。
换一种情形，如果她是医生，带着最先进的医疗手段前去支援，那么她惧怕之余，兴许能觉得自己此行大有意义。
再或者，祭祀祈福真无比灵验，她去了便能人到疫除……那她也会视死如归的前去。
可现在摆明了是民心与皇权之间的较量，要逼着他们走出这岁月静好的皇宫，亲眼所见亲身所经历那番疾苦。
说白了，就是情绪所激，迫不得已，要选出一个替死鬼。
自宋辞穿到西丘以来，从没有将阶级和身份看得有多重要，无非是身在局中争辩不过，随波逐流的参照他们的法则勉强度日。
她在他们眼中是卑贱的平民，她也安稳坦然的当着快乐的卑贱平民，并没觉得有什么不好……
突然有一天，自诩高贵统领着她，恩赐她，高高在上的皇权跟她谈“亲缘”，跟她讲“责任”。
首先，皇族是和萧让尘沾着点浅薄的血亲没错，可那些和她有什么关系呢？
其次她从未受过万民供养，让她去为江山社稷，为西丘牺牲……这在宋辞看来，无疑是道德绑架。
哪怕皇帝给出无限的利诱，承诺高封厚禄……例如记在皇后名下，以嫡出公主之尊领俸，赐予田顷，宅邸，还称与她异常投缘，喜爱她到往后定当成亲生女儿般对待！
宋辞依旧沉默。
论公论私，她都找不到足以说服自己的理由。
皇家又不是没有真公主，何必非要大费周章，拿她这个山鸡去冒充凤凰？
再则民间要是知道她不是真的公主，愤怒之下只会适得其反。
他们做事只顾眼前，难道都不考虑后果吗？
兴许是看穿了她脸色的难堪，在旁沉默许久的怀宁公主终于出言。
她假意不满，话里话外暗讽宋辞出身低微，配不上皇帝的封赏。
用词遣句固然难听，半点不留情面。但宋辞知道，公主除了这样别无他法，她这是在救她！
亦或许，前几天膳堂内的一番对话，公主听进耳中，记在了心里，明白她们彼此之间使命的差别。
暗讽罢，殿内无人接茬，都在暗中留意着宋辞的反应。
见她依旧不表态，远不及预想那样好骗。老奸巨猾的几对主仆心中嗤她不识时务，场上便你来我往，指桑骂槐地激烈吵闹开来。
这场争执的高明之处在于，明明谁都没有牵扯到宋辞，但偏每个人都剑拔弩张，锋芒直指她的眉心……
从那一刻起，宋辞知道，自己大抵是退无可退了。
直到三皇子在纷乱当中向她看过来，一对水汪汪的大眼睛中有硬撑的立场，也有孩童的懵懂无助。
他清透的嗓音有些急躁，划破那些不可开交：“父皇！年前表哥亲手将宋小姐交到宫中，选中吉日以待成婚……现在表哥人在北境战场，婚约还未履行！若宋小姐此番出宫有个三长两短，咱们可怎么跟表哥交代呀！”
此话一出，殿内顿时归于沉寂。
各揣心思半晌，皇帝才从暗忖中挑眸，也懒得装了，话里有话道：“君民齐心的盛大祭礼，求的便是胜战，止疫。若能由你辞姐姐亲做主祭司，一定更能打动上苍！想来你承钧表哥也能早日安然无恙的归来。”
“小辞。”他视线一偏，落到宋辞身上，语调里满是威压：“你觉得呢？”
三皇子所称的“宋小姐”，不管真情实意还是另有图谋，总归是他身为皇子对宋辞的尊重。
而皇帝左一个“你辞姐姐”，右一个“小辞”，已然将宋辞架上了公主的位置。
外加那句能隐约品出威胁的规劝……好像但凡她不答应，萧让尘就注定回不来了一样。
宋辞在袖中攥紧双拳。
他是皇帝，他的确有这种实力。
君若要臣死，身为人臣，无所谓战场还是朝堂，哪怕是安稳地躺在家中，依旧逃不脱被强权笼罩的命运。
圣心已决，从始至终她都没有任何选择的资格。
她不从，萧家和萧让尘便没有好下场。
不为他们，为自己……抗旨不尊，违背圣意，她往后的日子肯定也万般艰难。
紧攥用力到发抖的双手，缓缓松开，并在身前，压抚下衣裙的褶皱。
她端庄郑重将双腿依次弯曲，膝盖点地，腰脊直立地跪在殿中央。
“北境故土深陷战火，腹地饱受疫病祸乱。纵然宋辞一介草民，亦悲悯于灾情，甚感痛心……若能有此荣幸，亲身主祭以通神明，为西丘祈福，民女自义不容辞，定会至纯至诚，全力以赴。”
她还是妥协了。
为西丘，为百姓，而不是为他皇家……她强调着仅存的一丝立场，显得滑稽又倔强。
最终，多数人迎来了圆满的结局。
除了怀宁公主和三皇子有些不自在，说不清是内疚还是悲伤，其余几人都透着股顺理成章的得意。
就好像他们予以宋辞最高殊荣，让她慷慨赴死，反而是她的无上荣幸，理应感恩戴德一般。
宋辞知道，看似厚封，扶摇直上……可有钱有权，也得有命去享才是！
命和钱权，从来都不是等价交换。
——
半个时辰过后，这场闹剧宣告结束。
拟好的旨意一阵风似的在宫中刮开，瞬间激起万丈波澜。
或许有人嫉妒羡慕，有人同情……宋辞无暇顾及外面的声音，托付好后续事宜，便回到了偏殿。
事情来的仓促，她也不知该做些什么准备，更不知能否安然无恙的回来，望着房中用度发呆。
芳菲闷声不语，将衣饰一件又一件往行囊里塞。
宋辞上前，不忍地将掌心覆在她的手背上：“芳菲……只拿我一个人的吧。”
芳菲愣了一下，柔软的布料自手中滑落，瘪了瘪嘴，转身一把抱住宋辞：“小姐！”
“小姐不要丢下奴婢！求您带奴婢一起去吧！”
宋辞回抱住她，酝酿斟酌良久，终还是没有说话，只余心中苦涩。
——
那夜，雷电交加，大雨滂沱。
雨珠子像带着恨带着怨，夹杂千钧力道拼命往地上砸，似是在替她宣泄出没有外露的不满。
偏殿内，两个姑娘秉烛相对，是主仆亦是姐妹，彼此间心绪惆怅，难分难舍。
芳菲要随同着一起出宫，宋辞自身命运如此，无法抗衡，不想将无端的人也拉进火坑。
她临行前特意找到德妃和怀宁公主，请他们在她走后好好照顾芳菲。适龄时若有心仪之人便送她风光出嫁，若没有，便从萧家拿了身契，恢复自由身安安稳稳过生活。
除此之外，她甚至还提早将钱婆婆和两个妹妹托付给了公主，要是她出宫祈福真有个三长两短，她们祖孙三人也不至于孤苦无依……
当初因自己一意孤行，将一行人从北境带到京城。
倘若她倒了，那三人长的长幼的幼，宋韵也柔柔弱弱的不扛事，往后的日子她们又该如何是好呢？
她尚且不是萧家的人，不好有求于他们。思来想去唯有拜托德妃和怀宁公主，他们承了她的情，说是有救命之恩也毫不为过，那母女虽为自己打算，却也不是狼心狗肺的人。
在自身安危有所保障，高枕无忧的状态下，她们对宋辞心怀愧疚，对她的请求无有不从。
尤其宋辞神貌悲壮，称害怕自己的外婆与亲妹无依无靠……听得怀宁公主更加揪心，握着她的手再三保证，日后定会视那祖孙为亲人，不仅衣食住行都紧着最好的，只要有她在，公主府必护佑着她们此生的富足与荣光。
得到了承诺，且不管是否会说到做到，身后事想来宋辞也看不见了，无非是最后关头感到欣慰。
交代好所有的事，无眠的听了一夜的雨……
时而噼啪，时而淅沥，连绵不绝，宛若她心绪般湿漉嘈杂。
第二日清早，天还没见大亮，御前的人便匆匆赶来宣旨。随行的除了礼部和太史局，其余禁军扈从内侍辅祭众多，连梳妆的嬷嬷都捧着华袍头面站成一列，等在偏殿外头。
仪仗随从都配备好了，只欠她这股东风。
往好听了说是赶鸭子上架，往难听了说，一副催命的做派……