墨卷千篇皆皮相，策论八股裹金装。
朱笔圈点龙门处，半是虚文半稻粱。
一、破题术：空谷回声的智慧
乾隆年间，江南贡院的号舍里，一位老童生盯着“子曰”二字，枯坐半日忽拍案疾书：“圣人之言，如空谷传声，不着一物而万象俱现。”这般玄虚破题法，恰似给空酒坛雕花——内里空空，却要显得包藏乾坤。
《儒林外史》中周进执教村塾，教学生破题“三十而立”，竟解作“三十个铜钱叠罗汉”。这般荒诞背后，藏着八股文面子工程的真谛：用形式精巧掩盖内容贫瘠。正如歙县某考生写“天地之道”，开篇便画太极图，硬将策论变画谱，反得主考赞“不拘一格”。
生存法则：学那龚自珍会试答卷，开篇用篆书写“治”字，字形如鼎镇纸。形式要奇，奇中藏锋。忌学某生用朱砂写“忠”字，艳则艳矣，反被疑心机过重。
二、承题陷阱：虚桥渡实利
道光十五年恩科，张謇作《禹疏九河论》，通篇不谈治水，专论“疏字有三十六种写法”。这般承题功夫，竟让主考拍案：“真乃字字有来历！”八股文的承题段，恰似扬州瘦西湖的五亭桥——看似连接两岸，实为观景之用。
某寒士写《论漕运》，第二段忽转去考证“漕”字偏旁，说“水载皇粮，舟字为基，此乃国本”。这招“虚桥渡江”之术，在《聊斋志异》里化作《司文郎》篇的绝妙讽刺：考官只识文章皮相，盲僧反能嗅墨香辨优劣。面子工程的吊诡在于：越是无关紧要处，越要显出学问渊博。