连日攻防，阳泽城宛如浸泡在血水与药渣混合的浊流之中。
城头箭垛残破，墙根血渍层叠，空气里弥漫着挥之不去的腥膻与草药苦涩交织的怪味。
偶有几声鸦鸣掠过灰蒙蒙的天空，更添几分肃杀。
午后，日头被薄云遮掩，失了几分烈性，光线恹恹地洒落在城西一处僻静的院落。
这里原是前朝一位致仕官员的别苑，亭台假山尚存，只是如今被无生教征用，改作了“无生学堂”。
不同于城中其他角落的死寂或紧张，此地竟隐隐透着几分生气。
院墙隔绝了外间的喧嚣与血腥，琅琅的童声断续传出，夹杂着几声嬉笑，仿佛乱世之中的一小片世外桃源。
吴仁安的身影无声无息地出现在学堂门口。
他如今的形态，已非凡俗能想象。
近丈高的骨躯通体森白，仿佛万载寒玉雕琢而成，却又散发着令人心悸的生命律动。
八条手臂自然垂落或微屈，骨节分明，闪烁着冷硬的光泽。
额上两根峥嵘弯曲的墨色骨角，如同地狱君王的冠冕，昭示着他超脱人伦的身份。
守门的几名无生教众甫一见到他，顿时如遭雷击，连滚带爬地跪伏在地，额头紧贴冰凉的青石板，连大气都不敢喘一口。
恐惧如同实质的冰水，瞬间浇灭了他们心中最后一丝懈怠。
香主杀人从无理由，成了手下亡魂到时可无处喊冤。
吴仁安并未理会他们，目光越过低矮…或许对他来说低矮的院墙，投向院内。
院中果然聚集着约莫五六十名孩童，年龄参差，大多在六岁到十二岁之间。
他们穿着统一的粗布灰衣，显得干净整洁。
此刻，一部分孩童在几名教习的带领下，正歪歪扭扭地站着一种奇特的桩功，小脸憋得通红，汗珠顺着额角滑落；另一部分则围坐在一起，听一名中年文士模样的教习讲解着什么，不时发出稚嫩的提问或低笑；还有几个稍大些的孩子，在角落里追逐打闹，脸上洋溢着孩童特有的、近乎残酷的天真烂漫。
吴仁安能感知到，这些孩童的气血虽远不如成年武者，但相较于城中那些因饥饿和恐惧而面黄肌瘦的普通居民，已是相当充盈。
显然，学堂的供给还算充足。他甚至能分辨出，其中一些孩子身上，隐约带着一丝与熟悉的、极淡薄的煞气，那是无生教执事、教众的后代，自小便耳濡目染，或多或少接触过教中功法。
他缓步踏入学堂，骨节摩擦发出极轻微的“咔嚓”声，却如同重锤敲在每个人的心头。
方才尚有几分活泼气氛的院落瞬间死寂。
所有孩童，无论是在练功、听讲还是玩闹，都齐刷刷地停下了动作，瞪大了眼睛，难以置信地望着这个突然出现的、如同传说中恶鬼般的“怪物”。
恐惧像无形的网，罩住了他们，有的孩子吓得小脸煞白，有的则下意识地往教习身后躲藏。
教习们更是面无人色，慌忙躬身行礼，声音颤抖：“恭迎……恭迎香主！”
吴仁安的目光缓缓扫过一张张稚嫩而惊恐的脸庞。
这些面孔中，有的是父母双亡的孤儿，被教中收拢；有的是城中贫民为求一口饱饭，主动送来的；还有不少，是他麾下那些执事、头目乃至普通教众的子女。
他们是无生教未来的种子，是维系这架血腥机器运转的齿轮，是……他重塑根基、乃至未来培养“子功”炉鼎的潜在资源。
“嗯。”吴仁安发出一声低沉的回应，声音仿佛来自九幽，带着白骨摩擦般的质感，“此地尚可。”
他走到那群正在练习桩功的孩童面前。
这正是《百煞功》的入门筑基桩——“凝煞桩”。
孩子们站得七扭八歪，不得要领，但在吴仁安这等境界看来，他们体内那微弱的气血，确在依照桩功的法门，一丝丝地被引导、凝聚，虽然效率低下，却是在为日后修行打下最初的根基。
“此桩，乃我教根本大法之基石。”吴仁安的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
“每日须得勤练不辍，时辰加倍。根基不牢，地动山摇。纵有万丈高楼，亦是空中楼阁。”
他看向负责教导武技的教习，那是一名断了一臂、脸上带着刀疤的枯槁汉子，原是血骨卫中的一员，因伤退下。
“城中粮草尚足，自明日起，学堂孩童，每日增添一餐肉食。气血充盈，方能筋骨强健，承受功法锤炼。”
那独臂教习连忙应诺：“谨遵香主谕令！”
吴仁安又踱步到听讲的孩童那边。
中年文士正在讲解一些粗浅的医理和草药辨识，这亦是无生教生存所需。
“识得多少字了？”
“不敢欺瞒香主，多者二百，少者百余。”
吴仁安微不可查的一动。
“蒙学开智，固然重要。然我无生教，以力为尊。考核之法，需得改上一改。”
他顿了顿，森白的骨指指向院中空地：“每月一小考，每季一大考。以桩功进境、气血增长、基础拳脚掌握为凭，分甲、乙、丙三等。”
“甲等者，赏。每月可入药浴一次，强筋健骨，洗髓伐毛。库房中，允其自选一门粗浅兵刃武学修习，刀枪剑戟，任择其一。食宿用度，皆为上等。”
他的目光扫过那些眼中既有恐惧又隐隐透出渴望的孩童，“若能连续三次名列甲等前三，可由教中执事择优收录门下，亲传功法。”
此言一出，不仅是孩童，连教习们都呼吸一滞。